從原理上，光耦合技術(shù)是在透明絕緣隔離層(例如：空氣間隙)上的光傳輸，以達(dá)到隔離目的。光耦合器一般由三部分組成：光的發(fā)射、光的接收及信號(hào)放大。輸入的電信號(hào)驅(qū)動(dòng)發(fā)光二極管（LED），使之發(fā)出一定波長(zhǎng)的光，被光探測(cè)器接收而產(chǎn)生光電流，再經(jīng)過進(jìn)一步放大后輸出。這就完成了電—光—電的轉(zhuǎn)換，從而起到輸入、輸出、隔離的作用。

電磁隔離包括變壓器隔離，變壓器隔離使用變壓器線圈來使傳輸信息通過隔離勢(shì)壘，隔離前端的電流變化通過線圈引起隔離另一側(cè)的電流變化。AC信號(hào)(例如以太網(wǎng))的隔離非常適合于變壓器耦合。變壓器隔離的優(yōu)點(diǎn)是速度高，而且可以給隔離端供電。然而，變壓器的體積比較大。總結(jié)區(qū)別：光耦方式一般只能隔離傳輸小信號(hào)，對(duì)功率隔離轉(zhuǎn)換不適用，而且對(duì)溫度影響比較大。電磁隔離基本上能解決這兩個(gè)問題，但是在強(qiáng)的磁場(chǎng)環(huán)境下很容易干擾，而光耦沒有這個(gè)缺點(diǎn)。